Leader es el nombre con el que se conoce a las sucesivas iniciativas comunitarias de desarrollo rural de la Unión Europea. Corresponde a las siglas, en francés, “Liaisons entre activités de Developement de L´Economie Rural » (Relaciones entre actividades de desarrollo de la economía rural).

La iniciativa Leader nació en el año 1991 con la puesta en marcha de la iniciativa Leader I. La Comisión europea, estableció este mecanismo como complemento a otras ayudas e instrumentos de la política agraria común. Debido a los positivos resultados de esta primera iniciativa, se puso en marcha la iniciativa Leader II, con un período de ejecución 1994-1999. Leader Plus fue la última de las tres iniciativas Leader que se han desarrollado y su período de funcionamiento es 2000-2006.

El actual período 2007-2013 introduce modificaciones importantes con respecto a los anteriores: el Reglamento 1698/2005 de ayuda al desarrollo rural a través del nuevo fondo Feader establece para el período 2007-2013 una programación basada tanto en un Plan Estratégico Nacional, que recoge las prioridades de esta política de España, como Estado miembro, como en los Programas de Desarrollo Rural de la Comunidades Autónomas.

La ayuda Leader está establecida en el Eje 4 de acuerdo con la sección 4 del citado Reglamento (CE) 1698/2005 del Consejo, de 20 de septiembre de 2005.